Text und Foto aus einem Facebookbeitrag entnommen.
1998 stand Sara Blakely in ihrer Wohnung in Atlanta und überlegte, was sie unter einer weißen Hose tragen sollte.
Sie griff nach einer Stützstrumpfhose, nahm eine Schere und schnitt die Füße ab. Sie zog sie an. Sie funktionierte genau so, wie sie es sich gewünscht hatte – glatt, unsichtbar, bequem, ganz anders als die Strumpfhose.
Sie stand da und fragte sich, warum es so etwas nicht schon längst gab. Vierzehn Jahre später kürte Forbes sie zur jüngsten Selfmade-Milliardärin der Geschichte. Blakely wurde am 27. Februar 1971 in Clearwater, Florida, geboren. Ihr Vater war Anwalt und hatte eine ungewöhnliche Angewohnheit beim gemeinsamen Abendessen: Er fragte seine Kinder, woran sie an diesem Tag gescheitert waren. Wenn sie an nichts gescheitert waren, war er nicht zufrieden. Scheitern bedeutete in diesem Haus, dass man etwas versucht hatte. Fehlendes Scheitern bedeutete, dass man es nicht versucht hatte. Sie wuchs mit dem Plan auf, Anwältin zu werden. Sie legte den LSAT zweimal ab. Beide Male fiel sie durch. Sie nahm einen Job in Disney World an und arbeitete in der Hitze Floridas in einem Kostüm. Dann fand sie die Arbeit, die die nächsten sieben Jahre ihres Berufslebens prägen sollte: Sie verkaufte Faxgeräte von Tür zu Tür für eine Firma namens Danka. Es war Ende der 1990er-Jahre, und Faxgeräte waren im Begriff, auszusterben. Niemand wollte sie wirklich haben. Sie verdiente etwa 16.000 Dollar im Jahr.
Trotzdem wurde sie gut darin.
Der Job verlangte ihr etwas ab, was man in der Schule selten lernt: Wie man nach einem Nein nicht aufgibt. Wie man den richtigen Ansatz findet, um jemanden zum Umdenken zu bewegen. Wie man den Glauben an sein Angebot aufrechterhält, selbst wenn der Gesprächspartner bereits entschieden hat, dass er kein Interesse hat. Innerhalb von sieben Jahren arbeitete sie sich zur nationalen Verkaufstrainerin hoch.
Sie wusste, dass dies nicht ihr Ziel war. Sie wusste noch nicht, wohin sie wollte. Dann kamen 1998 die Strumpfhose und die Schere. Nach diesem Moment in ihrer Wohnung suchte Blakely nach dem, was sie improvisiert hatte. So etwas gab es in den Läden nicht. Sie traf eine Entscheidung, die objektiv betrachtet völlig sinnlos erschien: Sie würde es selbst entwickeln. Sie hatte 5.000 Dollar Ersparnisse, keine Geschäftserfahrung, keine Kontakte in der Modebranche und keine Investoren.
Sie ging in die Bibliothek – damals gab es noch keine Recherchetools, die solche Projekte später erleichtern würden – und eignete sich alles Wissen über Patente und Marken an. Sie verfasste ihren eigenen Patentantrag. Dann rief sie Strumpfwarenhersteller an. Die meisten lehnten ab. Sie sagten ihr, das Produkt würde nicht funktionieren, Frauen würden es nicht kaufen und sie verstünde die Branche nicht. Schließlich erklärte sich ein Fabrikbesitzer in North Carolina bereit, mit ihr zusammenzuarbeiten, nicht weil sie ihn mit ihrer Idee überzeugt hatte, sondern weil seine Töchter sie gehört und gesagt hatten, genau das bräuchten sie.
Sie hatte einen Hersteller. Jetzt brauchte sie einen Namen. Sie hatte gelesen, dass Namen mit harten Konsonanten sich gut für die Markenbildung eignen. Schließlich entschied sie sich für Spanx – ein Fantasiewort, das sich leicht als Marke schützen ließ und schwer zu vergessen war. Sie entwarf die Verpackung selbst und schrieb die Texte selbst – bewusst in einem lockeren, freundschaftlichen Stil, nicht in einer sachlichen Produktbeschreibung.
Sie präsentierte ihre Idee den großen Kaufhäusern: Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue und Bloomingdale’s. Diese waren skeptisch. Bei einem Treffen in Dallas nahm sie eine Einkäuferin von Neiman Marcus mit ins Badezimmer und zeigte ihr die Vorher-Nachher-Bilder. Die Einkäuferin bestellte daraufhin.
Spanx wurde im November 2000 bei Neiman Marcus eingeführt.
Blakely hatte fast kein Geld mehr und kein Marketingbudget. Sie schickte Muster an Oprah Winfreys Stylistin. Im November 2000 zählte Oprah Spanx zu ihren Lieblingsprodukten.
Die Nachfrage explodierte über Nacht. Bestellungen strömten herein. Die Läden waren ausverkauft. Die Website brach zusammen. Blakely packte bis spät in die Nacht selbst Kartons auf dem Fußboden ihrer Wohnung. Im ersten Jahr erwirtschaftete Spanx 4 Millionen Dollar Umsatz. Sie war immer noch die einzige Angestellte.
2001 kündigte sie ihren Job am Faxgerät.
Das Wachstum hielt an. Spanx erreichte einen Umsatz von 10 Millionen Dollar, dann 50 Millionen und schließlich 100 Millionen Dollar. Während dieser Zeit nahm Blakely keine Fremdinvestitionen an. Sie gab keine Anteile ab. Sie besaß das Unternehmen zu 100 Prozent.
2012 kürte Forbes sie mit 41 Jahren zur jüngsten Selfmade-Milliardärin.
Sie unterzeichnete den Giving Pledge und verpflichtete sich damit, mindestens die Hälfte ihres Vermögens für wohltätige Zwecke zu spenden. Sie gründete die Sara Blakely Foundation, um die Bildung und das Unternehmertum von Frauen zu fördern. Im Oktober 2021 verkaufte sie eine Mehrheitsbeteiligung an Spanx an Blackstone. Der Deal bewertete das Unternehmen mit rund 1,2 Milliarden Dollar. Sie behielt eine bedeutende Beteiligung und blieb Vorstandsvorsitzende. Spanx wird mittlerweile in über 50 Ländern verkauft.
Die konkrete Form dieser Geschichte – gescheiterte standardisierte Tests, jahrelanger Haus-zu-Haus-Verkauf veralteter Geräte, eine Badezimmer-Vorführung, die einen Einkäufer eines Kaufhauses überzeugte, auf dem Fußboden einer Wohnung gepackte Kartons – ist die dokumentierte Geschichte, wie aus 5.000 Dollar und einer Schere ein Milliarden-Dollar-Unternehmen wurde.
Blakely hat in Interviews über die Danka-Jahre gesprochen. Sieben Jahre lang hörte sie immer wieder Absagen, suchte nach Wegen, aus einem Nein gelegentlich ein Ja zu machen, und hielt auch in Zeiten der Stagnation durch. Diese sieben Jahre, in denen sie trotz anfänglicher Schwierigkeiten nicht nachließ, brachten ihr die nötigen Fähigkeiten für den nächsten Lebensabschnitt.
Ihr Vater fragte sie jeden Abend, woran sie gescheitert war.
Sie fiel beim LSAT durch. Sieben Jahre lang verkaufte sie Faxgeräte, die niemand haben wollte. Ein Hersteller nach dem anderen lehnte sie ab, bis schließlich einer zusagte – auf Drängen seiner Töchter.
Dann bezeichnete Oprah ihr Produkt als „Favorite Thing“, und die Website brach zusammen.
Wer schon einmal jahrelang an etwas gearbeitet hat, das sich falsch anfühlte, während er Fähigkeiten entwickelte, für die er noch keinen Nutzen hatte, versteht bereits, was die Jahre bei Danka für Sara Blakely bedeuteten.
1998 schnitt sie in ihrer Wohnung in Atlanta die Füße einer Strumpfhose ab.
Sie hatte 5.000 Dollar.
Nach Recherchen in der Bibliothek verfasste sie ihre eigene Patentanmeldung.
Sie telefonierte so lange mit Herstellern, bis einer zusagte – dank des Eingreifens seiner Töchter.
Sie führte eine Einkäuferin in ein Badezimmer in Dallas, um ihr den Vorher-Nachher-Vergleich zu zeigen.
Sie schickte Muster an Oprahs Stylistin.
Oprah nahm das Produkt in ihre Liste der Lieblingsdinge auf.
Sie packte Kartons auf dem Fußboden ihrer Wohnung, bis alle Bestellungen abgearbeitet waren.
2012 bezeichnete Forbes sie als jüngste Selfmade-Milliardärin.
2021 bewertete Blackstone das Unternehmen mit 1,2 Milliarden Dollar.
Das ist die nachweisbare Geschichte, von der Schere 1998 bis zur Bewertung 2021.
Dreiundzwanzig Jahre.
Fünftausend Dollar zu eineinhalb Milliarden.
Die Schere spielt immer noch eine Rolle.
1998 stand Sara Blakely in ihrer Wohnung in Atlanta und überlegte, was sie unter einer weißen Hose tragen sollte.
Sie griff nach einer Stützstrumpfhose, nahm eine Schere und schnitt die Füße ab. Sie zog sie an. Sie funktionierte genau so, wie sie es sich gewünscht hatte – glatt, unsichtbar, bequem, ganz anders als die Strumpfhose.
Sie stand da und fragte sich, warum es so etwas nicht schon längst gab. Vierzehn Jahre später kürte Forbes sie zur jüngsten Selfmade-Milliardärin der Geschichte. Blakely wurde am 27. Februar 1971 in Clearwater, Florida, geboren. Ihr Vater war Anwalt und hatte eine ungewöhnliche Angewohnheit beim gemeinsamen Abendessen: Er fragte seine Kinder, woran sie an diesem Tag gescheitert waren. Wenn sie an nichts gescheitert waren, war er nicht zufrieden. Scheitern bedeutete in diesem Haus, dass man etwas versucht hatte. Fehlendes Scheitern bedeutete, dass man es nicht versucht hatte. Sie wuchs mit dem Plan auf, Anwältin zu werden. Sie legte den LSAT zweimal ab. Beide Male fiel sie durch. Sie nahm einen Job in Disney World an und arbeitete in der Hitze Floridas in einem Kostüm. Dann fand sie die Arbeit, die die nächsten sieben Jahre ihres Berufslebens prägen sollte: Sie verkaufte Faxgeräte von Tür zu Tür für eine Firma namens Danka. Es war Ende der 1990er-Jahre, und Faxgeräte waren im Begriff, auszusterben. Niemand wollte sie wirklich haben. Sie verdiente etwa 16.000 Dollar im Jahr.
Trotzdem wurde sie gut darin.
Der Job verlangte ihr etwas ab, was man in der Schule selten lernt: Wie man nach einem Nein nicht aufgibt. Wie man den richtigen Ansatz findet, um jemanden zum Umdenken zu bewegen. Wie man den Glauben an sein Angebot aufrechterhält, selbst wenn der Gesprächspartner bereits entschieden hat, dass er kein Interesse hat. Innerhalb von sieben Jahren arbeitete sie sich zur nationalen Verkaufstrainerin hoch.
Sie wusste, dass dies nicht ihr Ziel war. Sie wusste noch nicht, wohin sie wollte. Dann kamen 1998 die Strumpfhose und die Schere. Nach diesem Moment in ihrer Wohnung suchte Blakely nach dem, was sie improvisiert hatte. So etwas gab es in den Läden nicht. Sie traf eine Entscheidung, die objektiv betrachtet völlig sinnlos erschien: Sie würde es selbst entwickeln. Sie hatte 5.000 Dollar Ersparnisse, keine Geschäftserfahrung, keine Kontakte in der Modebranche und keine Investoren.
Sie ging in die Bibliothek – damals gab es noch keine Recherchetools, die solche Projekte später erleichtern würden – und eignete sich alles Wissen über Patente und Marken an. Sie verfasste ihren eigenen Patentantrag. Dann rief sie Strumpfwarenhersteller an. Die meisten lehnten ab. Sie sagten ihr, das Produkt würde nicht funktionieren, Frauen würden es nicht kaufen und sie verstünde die Branche nicht. Schließlich erklärte sich ein Fabrikbesitzer in North Carolina bereit, mit ihr zusammenzuarbeiten, nicht weil sie ihn mit ihrer Idee überzeugt hatte, sondern weil seine Töchter sie gehört und gesagt hatten, genau das bräuchten sie.
Sie hatte einen Hersteller. Jetzt brauchte sie einen Namen. Sie hatte gelesen, dass Namen mit harten Konsonanten sich gut für die Markenbildung eignen. Schließlich entschied sie sich für Spanx – ein Fantasiewort, das sich leicht als Marke schützen ließ und schwer zu vergessen war. Sie entwarf die Verpackung selbst und schrieb die Texte selbst – bewusst in einem lockeren, freundschaftlichen Stil, nicht in einer sachlichen Produktbeschreibung.
Sie präsentierte ihre Idee den großen Kaufhäusern: Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue und Bloomingdale’s. Diese waren skeptisch. Bei einem Treffen in Dallas nahm sie eine Einkäuferin von Neiman Marcus mit ins Badezimmer und zeigte ihr die Vorher-Nachher-Bilder. Die Einkäuferin bestellte daraufhin.
Spanx wurde im November 2000 bei Neiman Marcus eingeführt.
Blakely hatte fast kein Geld mehr und kein Marketingbudget. Sie schickte Muster an Oprah Winfreys Stylistin. Im November 2000 zählte Oprah Spanx zu ihren Lieblingsprodukten.
Die Nachfrage explodierte über Nacht. Bestellungen strömten herein. Die Läden waren ausverkauft. Die Website brach zusammen. Blakely packte bis spät in die Nacht selbst Kartons auf dem Fußboden ihrer Wohnung. Im ersten Jahr erwirtschaftete Spanx 4 Millionen Dollar Umsatz. Sie war immer noch die einzige Angestellte.
2001 kündigte sie ihren Job am Faxgerät.
Das Wachstum hielt an. Spanx erreichte einen Umsatz von 10 Millionen Dollar, dann 50 Millionen und schließlich 100 Millionen Dollar. Während dieser Zeit nahm Blakely keine Fremdinvestitionen an. Sie gab keine Anteile ab. Sie besaß das Unternehmen zu 100 Prozent.
2012 kürte Forbes sie mit 41 Jahren zur jüngsten Selfmade-Milliardärin.
Sie unterzeichnete den Giving Pledge und verpflichtete sich damit, mindestens die Hälfte ihres Vermögens für wohltätige Zwecke zu spenden. Sie gründete die Sara Blakely Foundation, um die Bildung und das Unternehmertum von Frauen zu fördern. Im Oktober 2021 verkaufte sie eine Mehrheitsbeteiligung an Spanx an Blackstone. Der Deal bewertete das Unternehmen mit rund 1,2 Milliarden Dollar. Sie behielt eine bedeutende Beteiligung und blieb Vorstandsvorsitzende. Spanx wird mittlerweile in über 50 Ländern verkauft.
Die konkrete Form dieser Geschichte – gescheiterte standardisierte Tests, jahrelanger Haus-zu-Haus-Verkauf veralteter Geräte, eine Badezimmer-Vorführung, die einen Einkäufer eines Kaufhauses überzeugte, auf dem Fußboden einer Wohnung gepackte Kartons – ist die dokumentierte Geschichte, wie aus 5.000 Dollar und einer Schere ein Milliarden-Dollar-Unternehmen wurde.
Blakely hat in Interviews über die Danka-Jahre gesprochen. Sieben Jahre lang hörte sie immer wieder Absagen, suchte nach Wegen, aus einem Nein gelegentlich ein Ja zu machen, und hielt auch in Zeiten der Stagnation durch. Diese sieben Jahre, in denen sie trotz anfänglicher Schwierigkeiten nicht nachließ, brachten ihr die nötigen Fähigkeiten für den nächsten Lebensabschnitt.
Ihr Vater fragte sie jeden Abend, woran sie gescheitert war.
Sie fiel beim LSAT durch. Sieben Jahre lang verkaufte sie Faxgeräte, die niemand haben wollte. Ein Hersteller nach dem anderen lehnte sie ab, bis schließlich einer zusagte – auf Drängen seiner Töchter.
Dann bezeichnete Oprah ihr Produkt als „Favorite Thing“, und die Website brach zusammen.
Wer schon einmal jahrelang an etwas gearbeitet hat, das sich falsch anfühlte, während er Fähigkeiten entwickelte, für die er noch keinen Nutzen hatte, versteht bereits, was die Jahre bei Danka für Sara Blakely bedeuteten.
1998 schnitt sie in ihrer Wohnung in Atlanta die Füße einer Strumpfhose ab.
Sie hatte 5.000 Dollar.
Nach Recherchen in der Bibliothek verfasste sie ihre eigene Patentanmeldung.
Sie telefonierte so lange mit Herstellern, bis einer zusagte – dank des Eingreifens seiner Töchter.
Sie führte eine Einkäuferin in ein Badezimmer in Dallas, um ihr den Vorher-Nachher-Vergleich zu zeigen.
Sie schickte Muster an Oprahs Stylistin.
Oprah nahm das Produkt in ihre Liste der Lieblingsdinge auf.
Sie packte Kartons auf dem Fußboden ihrer Wohnung, bis alle Bestellungen abgearbeitet waren.
2012 bezeichnete Forbes sie als jüngste Selfmade-Milliardärin.
2021 bewertete Blackstone das Unternehmen mit 1,2 Milliarden Dollar.
Das ist die nachweisbare Geschichte, von der Schere 1998 bis zur Bewertung 2021.
Dreiundzwanzig Jahre.
Fünftausend Dollar zu eineinhalb Milliarden.
Die Schere spielt immer noch eine Rolle.